(Войны империи Тзен)
("The Bug Wars")
перевод с английского Г.Дуткиной
Посвящается Роберту "Баку" Коулсону, чья песня
"Напоминание" вдохновила меня на эту книгу.
Книга первая
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я проснулся. Рефлекторно, как только ко мне вернулось
сознание, я пошарил рукой, ища оружие. Оружие было на месте:
я чувствовал его в темноте -часть на поясе, часть на панели
над головой. Я позволил себе расслабиться, поднимаясь на
новые уровни подсознания. Мое оружие при мне, я жив, я тзен,
я служу Империи, меня зовут Рахм.
Меня вовсе не удивил тот факт, что, осознав себя, я
прежде подумал о службе, нежели вспомнил собственное имя. Это
в натуре всех тзенов - прежде думать о роде и об Империи, а
потом уже о себе самом. Тем более это относится к нам - касте
Воинов. Мне доводилось слышать теории, - разумеется
неофициальные, - что представители других каст, особенно
Ученые, ставят личность превыше рода, но я не верю в подобную
чепуху. Тзен есть тзен.
Я попробовал напрячь конечности. Тело функционировало
нормально. Я был готов к бою. Однако снаружи было тихо: не
выла сирена тревоги, не слышалось звуков битвы. Тем не менее
я весь подобрался, когда нажал хвостом на запирающий механизм
моей полки. Дверца чуть скользнула вниз, и я прильнул к
образовавшейся щели, оглядывая пространство.
В отсеке царил полумрак, почти как при луне. Воздух был
теплый - не горячий, а именно теплый и влажный, - точь-в-точь
ночь на Черных Болотах. Вот оно что. Нас разбудили не для
релаксации и не для приема пищи. Нас подняли для охоты. Мы
готовились к бою.
Без дальнейших раздумий я сдвинул дверь до упора и начал
спускаться с полки, но остановился. По проходу шел другой
тзен, и я столкнулся бы с ним. Выждав, пока он наверняка
пройдет, я спустился на пол и пристегнул оружие к поясу.
То, что я был выше рангом, не имело значения: в этой
ситуации право было на его стороне. Меня остановила даже не
вежливость, а элементарная логика. Проход чересчур узок для
двоих, а он спустился в него первым.
Мы не поздоровались и даже не кивнули друг другу, когда
он проходил мимо, только хвост его слегка задел пол, издав
короткий скрежещущий звук. Его без труда можно было узнать в
полумраке по трехметровому, огромному даже для Воина, росту.
Это был Зур, мой заместитель в предстоящей кампании. Я уважал
его за его таланты, он уважал меня за мои. Я не пожелал ему
удачи и не стал давать последние наставления. В этом не было
нужды. Он - тзен.
Как и другие пилоты моей эскадрильи, он показал себя на
учениях превосходным бойцом, и у меня не было оснований
опасаться, что они подведут меня в настоящем сражении. Если
же он или кто-то другой струсит, запаникует и это поставит
под угрозу мою жизнь или исход операции, я сам убью его.
Теперь проход был свободен, и я двинулся по нему к точке
пересечения переборки со спальными полками с гибкой